Departamento de Engenharia de Polímeros da U.M.

O Departamento de Engenharia de Polímeros da Universidade do Minho constitui actualmente uma pequena “empresa”, na medida em que consegue as verbas necessárias à sustentação do ensino, através da investigação e da sua aplicação no desenvolvimento tecnológico. Após a finalização do curso em causa – Engenharia de Polímeros – a taxa de alunos empregados ronda os 100%, sendo a universidade, a indústria, os centros de I&D e outros serviços exemplos de unidades de emprego.

Sendo o plástico a matéria-prima fundamental da indústria de polímeros, é imperativo mencionar algumas características deste material, como o baixo peso, a liberdade de design a que o material nos dá acesso, a boa resistência química, a alta densidade, o bom isolamento térmico, acústico e eléctrico, o reduzido ponto de fusão (aproximadamente 165^oC) e por fim a inapropriada acessibilidade económica (com apenas 1,5€ adquire-se 1kg de polipropileno!), que acarreta problemas comportamentais, sendo a acumulação de resíduos de plástico um excelente exemplo disso. De facto, o plástico parece não só ter excelentes propriedades físico-químicas como também apresenta inúmeras aplicações possíveis: indústria aeronáutica, dispositivos médicos, têxtil e calçado, produção de embalagens, indústria automóvel, construção civil, componentes electrónicos e indústria de lazer (produção de brinquedos, por exemplo).

Na realização de um projecto apraz ter em atenção não só aos materiais utilizados e ao seu ciclo de vida, como também ao custo, ao processo de fabrico e às condições de serviço que estão inevitavelmente concatenadas com o produto do projecto. Tendo em conta todos estes parâmetros, o Departamento de Engenharia de Polímeros da U.M. realizou alguns projectos, entre os quais a produção de peças e moldes para a Boeing (projecto "Sonic Cruiser"), a invenção do fio agrícola "Ultra Grip" e da Botija Pluma (Galp), revestida a fibra de polipropileno - propriedade que lhe confere resistência.